「堀田真司一尉、本日を持ちまして『ふゆつき』砲雷長に着任いたしました。よろしくお願いいたします」
　「ご苦労、よろしく頼む」

　2192年も押し迫った頃、ガミラス戦役が激化する一方で続々と新造艦艇が建造されていたが、その一隻である磯風型突撃駆逐艦「ふゆつき」に新たな砲雷長が着任した。

　堀田真司。航宙軍士官候補生学校において「宙雷に関しては同期で右に出るものはない」とまで称され、戦術研究科にも選抜されて二年を過ごした秀才である。卒業後はしばらく本土で技術部の新型魚雷開発に協力していたが、間もなくであろうと見込まれたガミラス太陽系遠征軍との戦いに新型魚雷は間に合わないと見切りをつけられてしまい、ついに軍艦乗りとして宇宙に出ることになったのだ。

　当時の「ふゆつき」艦長は水谷信之三佐。このとき34歳で、階級が一つ下なだけの堀田が22歳ということを考えると「出世が遅い」と言われるのは仕方ない。だが、これは本人が無能だとかそういう問題ではなく、本来航海科士官だった水谷は国連宇宙軍の人材不足により宙雷に「転向させられた」ため教育期間が必要だったこと。また本人も戦功を求めて戦うという姿勢を見せず、あくまで戦場全体を見て自分の役割をしっかりと果たすことを志向する性格だったので、自然と地味さが拭えず上層部からあまり重んじられていなかったのである。
　だが、航海長として、そして僅かな経験だが砲雷長として、彼を部下とした士官、あるいは彼の下で戦った将兵たちは水谷を、特にその粘り強さにおいて高く評価しており、派手さはなくともこれからのガミラスとの戦いにおいても貴重な人材になると見る者が多かった。

　しかし、これらの評判いずれも、堀田の耳にはまだ届いていない。というより「そうした評判を耳にすると自分の人を見る目が曇る」という考え方をする彼にとって、自分を含めて軍において誰それがどうのという評判はあまり関心のないことであったのだ。

　形通りの挨拶を終えてから、堀田は水谷に艦長室……といっても申し訳程度の狭い個室だったが、そこに案内された。

　「君は、まだ戦場に出たことがなかったな」
　「はい、恥ずかしながら……」
　「そんなことは言わなくていい。後方で軍務に服すことも立派な役割であるのだから、堂々としていればよい。ただ……」
　「？」
　「今の国連宇宙艦隊には、苦戦続きのせいもあろうが若者たちを馬鹿にする傾向が見られる。正直よいこととは言えないし、私はこの艦においてそれは許していないつもりだが、君も侮られることがあるかもしれない。覚悟しておいてもらえるとありがたい」
　「はい」

　堀田の答えに、水谷は満足そうな表情を見せる。正直、風貌だけでも地味な人だと思わず堀田が思ってしまうような相手ではあるが、こうして話をしてくれるあたり、信頼に値する艦長であることは間違いないだろう。

　（自分は、どうやら恵まれたところからスタートすることになったようだ。後はそれに慢心しないことだな）

　艦長室から退室したとき、堀田はそう思っていた。


　そして、それからの「ふゆつき」での堀田の暮らしは、ある意味で地獄であったし、ある意味で納得できるものだった。

　何しろ訓練が凄まじく過酷なのだ。もちろんこれはガミラス戦役の厳しさから当然のことと堀田は思うのだが、さすがに体がついて行かなくなることも多々あった。この激しさは、士官学校で「鬼」と呼ばれる校長から教わったはずの彼でも「厳しい……」と思わず口に出かけたほどであった。


　「お前さん、専攻は宙雷だよな？」

　ある日、堀田は先任将校である航海長からそう声をかけられた。

　「はい、そうです」
　「その割には、なかなか砲術もやるじゃないか。俺も別の艦で何人か砲雷長を見てきたが、お前さんほどうまく当てる奴はそういなかったもんだ」
　「恐縮です……士官学校の同期に砲術専攻の友人がいまして、彼から色々教わりましたので」

　その「同期の友人」には自分も宙雷戦術を教えていたが、それはここで言うことでもない。

　「へえ、男の友情ってやつはいいもんだよな。だけどな……」

　急に、航海長の声のトーンが下がる。

　「？」
　「……いや、俺も士官学校で友達になった奴は結構いたんだがな、もう半分も生き残っちゃいない。あのガミ公の悪魔にみんなやられちまった」
　「……」
　「俺は、船を動かすことしか能がないから、敵討ちと行きたくても大砲もミサイルも打てやしない。なあ、砲雷長さんよ。この艦の次の実戦がいつか知らねえけど、そんときは敵の1隻くらいは沈めてやってくれよな」
　「……わかりました、努力します」

　頼んだぜ、と言いながら去っていく航海長だったが、堀田は振り向くことすらできなかった。航海長の望む「敵の1隻くらいは沈める」ということが、実は絶望的に難しいと知っていたからである。

　彼は若いながらも雷撃戦の専門家であるし、それ故にしばらくは研究家としての活動が続いていたのだが、とにかくレーザー砲もミサイルも現状、ガミラス艦の大小を問わず殆ど通用しないのだ。訓練においてこれまで何とか撃沈したガミラス艦の装甲を参考にした仮想標的に砲撃や雷撃を加えても、それこそ体当たり寸前の近接戦闘でなければ貫通しないのである。たった今、会話した航海長と水谷艦長は操艦の名手だと堀田は知っていたが、それでも「体当たり寸前まで接近してください」とは言いにくかった。

　「砲雷長」

　水谷に声をかけられた。

　「あ、艦長」
　「何か考えていたか？　ぼんやりしているようにも見えたが」
　「いえ、少し考えていました」
　「何をだ？」
　「……敵の装甲を撃ち抜く手段を。しかし、思いつきませんでした」
　「そうか」

　深刻な問題だが、水谷はいつもの物静かさを崩さなかった。

　「その前に砲雷長。一つ、君について気になることがあるんだが」
　「何でしょうか？」
　「君は、私たち……この「ふゆつき」の乗員たちを本当に信頼してくれているのか？」
　「えっ……それはいったい？」

　そんなことは考えたことがなかった。堀田にとって「信頼している」のが当然のことであって、水谷始めこの「ふゆつき」に乗艦している人たちを疑ったことなどないのだ。
　言葉に詰まる堀田に、水谷は続ける。

　「堀田君、信頼とは言葉にしないと通じないことがある。もちろん、人間であるから言葉にしにくいこともあるし、時に何もなくとも察さねばならないこともあるだろう。だが、まずは行動第一だが、必ず言葉も示せ。君はこれから士官として多くの将兵を率いていくことになる。私のような言葉足らずになってほしくないものだな」
　「……」

　反論の余地がなかった。堀田の性格が元々無口だったということもあるが、これまでの彼は「やるべきこと」とは「命令されてやること」であって、自分の考えを口にするということではなかったからである。この二か月あまりの訓練の間で、そんな堀田の問題点を水谷は正確に見抜き、そして自分と照らし合わせて「それではいけない」と指摘したのだから。

　「申し訳ありません」
　「謝ることはない、私は自分がうまくできないことを君にしろと言っているのだから」
　「いえ、艦長。お言葉、大変ありがたく思っています。堀田一尉、これからは話すべきときは話すよう注意して参ります」
　「よし、わかってくれればそれでいい。頼むぞ」

　はい、と答えつつ敬礼しながら立ち上がろうとした堀田の胸のポケットから、一枚の紙が舞い落ちる。一瞬、しまったと思ったが水谷はそれを見逃さなかった。

　「砲雷長、それは？」
　「い、いえ、何でもありません」
　「そうか？」
　「はい、その……」
　「お、砲雷長が何か隠し事しているぞ」
　「そいつはいかんな。艦長、ここは艦長権限で砲雷長の隠し事を明らかにしましょう」

　さっき去っていったはずの航海長も含めて、何故か「ふゆつき」艦橋に普段詰める面々が集まってきていた。このとき、堀田の顔は真っ赤になっていた。
　軽く咳払いをして、水谷がにやりと笑って口を開いた。

　「砲雷長、艦長命令である。その落ちた紙を私に見せてくれたまえ」
　「……了解しました」

　艦長命令である以上、否やはない。堀田は水谷に紙……写真を差し出し、それに「ふゆつき」の艦橋要員たち全員が目をやる。

　「これは、別嬪さんだな」

　堅物の水谷ですら、思わずそうつぶやく綺麗な女性がその写真には写っていた。

　「お、砲雷長の恋人さんかな？」
　「ほう、我が艦の若手筆頭さんも隅に置けないな」
　「こいつぁ美人さんだ、こんな人を放ってあの世に行ったら罰が当たるぞ、なあ砲雷長？」
　「……」

　散々言われ放題で、堀田は結局何も言えなかった。しかもそればかりか、しばらくはその写真の女性……婚約者の高室奈波についてあれこれ聞かれ続けるという、これまでの訓練より厳しいとしか思えない状況に放り込まれる羽目になったのであった。


　そんな喧噪が一段落してから、堀田は水谷と航海長に相談を持ち掛けた。

　「接近戦で魚雷などの実弾を打ち込む、これでガミラス艦の小型艦までなら一定の効果が見込めます。そのための操艦は可能でしょうか？」

　彼自身が考えたように、実弾とはいえ殆ど体当たりに近い接射が必要なのである。もちろん1隻沈めても自分たちが沈められてしまっては、その戦法に全く意味はない。接近しつつ敵弾を回避し撤収する、そんな高度な操艦が要求されるのだ。

　「何だ、そうならとっとと言ってくれればいいじゃねえか」

　航海長が自信満々に言うのを、水谷は黙って聞いていた。

　「つまりあれだろ、魚雷を叩き込めれば何とかなる可能性はあるってことだな？」
　「そうです。それも本来の魚雷の性能を無視して、現地改造で射程を犠牲にして推進エネルギーを全て雷速に注ぎ込む。まだ理論上でやったことはありませんが、これなら僅かですが可能性はあります」
　「よし、ではやってみるとしよう」

　水谷が断を下す。

　「だが、魚雷の改造となると難しそうだが、見通しは？」
　「私も魚雷開発に携わっていましたので……応急改造で作業は危険ですが、不可能ではないかと」
　「わかった、ならば技術長から許可を貰ってくれ。それが駄目ならこの話はここまでだが、許可が下りれば私に異論はない。砲雷長の思うようにやってくれ」
　「はいっ！」

　堀田は「ふゆつき」の技術長に相談を持ち掛けたが、苦戦続きである前線を知っていた技術長も「やむを得ない」と判断してくれて魚雷の改造が許可され、早速、技術科員たちから志願者を募って魚雷の改造が行われた。
　幸い、改造中に爆発事故などは起こさず、堀田が考案した「応急改造の雷速に全振りした魚雷」が「ふゆつき」に搭載され、実験の日取りも決まった。ただ、この実験は上位組織には許可を取らずに行われることになった……これは「上申してもまず許可されないだろう」と水谷が判断したからだが、そのため「ふゆつき」単独の臨時訓練で密かに試験することになったのだ。

　「ふゆつき」は単独で演習場である月軌道に到着、そこに配置されていたガミラス艦の装甲に見立てた標的を捕捉した。

　「よし、航海長と砲雷長、頼んだぞ。『ふゆつき』全速前進！」

　水谷の命令一下「ふゆつき」は突撃機動に入る。

　「砲雷長、かなり荒っぽいがちゃんと当ててくれよな！」
　「了解しました！」

　堀田も大声で応じる。そして「ふゆつき」は水谷の適切な指示と航海長の巧みな操艦によって、標的から発射される訓練用エネルギー弾を絶妙に回避しつつ、徐々に装甲標的に近づいていった。

　「目標、距離500、400、300……」

　船務長が「まだなのか」と言いたげに距離を告げる。

　「200、100！」
　「魚雷、テーッ」

　やっと、堀田が魚雷の引き金を引く。直後、全速突撃状態だった「ふゆつき」は装甲標的を衝突寸前ギリギリのところで回避していた。

　「砲雷長、戦果確認を」
　「はいっ」

　水谷の命で、堀田は直ちに装甲標的の分析を行う。しかし……

　「……装甲、貫通を確認できず」

　「ふゆつき」艦橋の要員、特に堀田は落胆を隠せなかったが、水谷はただ一言「そうか」としか言わなかった。

　「砲雷長、技術長と共に原因を分析してくれ」
　「了解しました」

　技術長と共に艦橋を出ていく堀田だったが、その表情は真っ青になっていた。


　そして数時間後、装甲標的の分析を終えた堀田は、艦長室にいた水谷に報告した。

　「魚雷の頭部が起爆前に破砕したのが、標的を貫通できなかった理由でした。……申し訳ありません、私の計算ミスで現状の魚雷では雷速に耐えられないということに気付けませんでした」
　「……」
　「艦長、私を何かしらご処分願えないでしょうか？」
　「……理由は？」

　ここまで、あくまでも水谷は静かな口調だった。

　「魚雷の改造という危険な作業に技術科の要員に手伝ってもらいながら、何の成果も出せませんでした。また艦長や航海長の操艦のおかげで事なきを得ましたが……」
　「堀田君」

　水谷が堀田の言葉を遮った。

　「私は、君はよくやった、と褒めてやりたいところなのだがな」
　「えっ？　ですが、私は失敗したのですが」
　「確かに実験は失敗した。しかし、君は自分の言う『危険な作業と操艦』を皆に実行させるのに何のためらいも覚えさせなかった。これがどういうことか、理解できるか？」
　「……いいえ」

　堀田の答えに、水谷は軽くため息をついた。

　「そこがわからんのが君の未熟だな。いいか、もし君が『砲雷長として乗組員に信頼されていなかったら』、誰がこんな成算があるかどうかわからない実験に付き合うと思う？　私を含め、今度のことで本艦が犯した危険全てが『君への信頼の証』と考えることはできんか？」
　「あっ……」

　確かにその通りだ。危険な操艦を引き受けた航海長、危険な魚雷の改造を請け負った技術科、そして上層部に秘匿してまで全てを容認した艦長。彼らがまだ着任二か月ほどの堀田を「信頼に値する砲雷長」と見ているのは明らかだった。

　「も、申し訳ありませんでしたっ！」

　今にも泣き出しそうな気持ちで頭を下げる堀田だったが、その彼に水谷は「まあ、座りたまえ」と着席を促した。

　「正直、君は不思議な男だよ」
　「え？」
　「着任二か月の砲雷長と考えれば、君の行動に誰かが反対すると私は思っていた。だが、失敗それ自体を他の乗組員たちがどう思っているかはともかく、事前に誰一人、君に『反対はしなかった』からな」
　「……」
　「私は、これでも色々な部署や艦を渡り歩いて、色々な人間を見てきた。だが、君のような……褒めすぎかもしれんが『人を惹きつける器』を持った男は見たことがない。君は生き残ってさえいれば、いつか地球のために大きな仕事をすることになるかもしれんな」
　「そんな……買い被りすぎです」

　戸惑う堀田に、水谷はまた「にやり」と笑って見せた。

　「君は私の人を見る目も疑うのかね？　安心しなさい、これでもその方面は悪いほうではないと自負がある」
　「……」
　「だから、君には特に言っておく」

　水谷の表情と口調が、今度は真剣なものに替わった。

　「今後実戦において、決して無駄死にになるような戦いをしてはならない。それが君のためでもあり、君に率いられる将兵、同僚たちのためでもある。そして、君はいつかそうした戦いができるようになると私は信じている。このことを忘れないでくれ」
　「……はい」

　堀田は立ち上がり、敬礼した。

　「艦長のお言葉、堀田真司、肝に銘じます」
　「そう、それでいい」

　水谷が頷き、そして用事が控えていた堀田が退室しようとしたその時、声がかかった。

　「あと、写真のあの綺麗なお嬢さんのためにもな」

　堀田は顔を赤くして「失礼しますっ」と逃げるように艦長室を後にした。


　水谷信之という人は、ガミラス戦役からディンギル戦役、更にそれ以降の戦役すら戦い抜いた古参の将官、そして「ヤマトの最後を看取った男」として知られる人物だが、肝心なところで負傷したり所属部隊に恵まれなかったりして、出世が遅れたまま50代を迎えることになった、ある意味で不運な提督であった。
　そして後年、その彼を最終的に将官として推薦し、自分の率いる部隊の副将格として登用を願い出たのは、実は階級で水谷を追い越してしまっていた堀田だった。

　「私の今があるのは、土方さんと沖田さんと山南さん、そして水谷さんのお陰です。あんな立派な識見と覚悟のある方を埋もれさせてしまうのは、防衛軍にとってあまりに惜しすぎます」

　旧作では2201年だった「さらば」「2」が2202年末～2203年になったので、当然それくらいの尺度で旧作ではややタイト気味だった後期作品の年表を設定し直す必要が出てきます。ということで、色々な方と雑談などしながら簡単に作ってみたのでご覧いただければと思います


2191年　ガミラス戦役開始

2193年　第一次、第二次火星沖会戦

2199年　メ号作戦　ヤマト、イスカンダルへ発進（帰還は12月8日）

2200年　地球・ガミラス平和条約締結
　　　　同時に、地球とガミラスは辺境星域でガトランティス軍との戦闘を共同で行うようになる

2201年　（本編としては何もないが、ガトランティスとの小規模な交戦状態は継続中の見込み）

2202年　アンドロメダ完成　年末にヤマト、テレザートに向けて発進

2203年　ガトランティス戦役開始　年内にズォーダー大帝が戦死するも残存軍が太陽系に残留

2204年　ガトランティス残存軍との戦闘中、ガミラス・イスカンダル危機勃発（「新たなる旅立ち」とゲーム版「イスカンダルへの追憶」を一部改変する？）

2205年　（年初頭の予定）暗黒星団帝国、地球へ襲来（永遠に　ガミラス・イスカンダル危機終結から程なく暗黒星団帝国は攻めてくると予想）

2206年　（地球復興の度合いから年半ば以降？）太陽の核融合異常増進発生（Ⅲ）

2207年　太陽の核融合異常増進停止　年末くらいに銀河系大災害発生　

2208年　ディンギル戦役勃発　ヤマト自沈（完結編）
　　　　地球&民主ガミラス&ガルマン帝国の三国同盟が正式に締結（筆者創作の予定。あるとしたら仲介者は地球ということになりそう。あと、これも予定ですがボラー連邦と決着をつける戦争をするならこれが契機かも）


　ガミラス・イスカンダル危機でガミラス本星がどうなるか、というのが2202完結でデスラーがどうなるか確定するまでは未定なので、最後の三国同盟が成立するかは正直不明です。民主ガミラスの本星が崩壊してその市民をデスラー率いるガルマン帝国が引き取る（統治は民主ではなくても旧ガミラスよりは穏健だろうと）という可能性も考慮の余地があります

　一応、このように作った上で艦艇史や外伝小説などの創作を行っている＆今後も行っていく予定ですが「ここはこうではないか？」と何かご意見ありましたらコメント欄への書き込みないしツイッターにてよろしくお願いします

Ａ型戦艦に続く主力戦艦

　2208年現在、少数ながら地球防衛艦隊の戦艦戦力の中核を担うＢ型戦艦は、当然ながら防衛軍戦艦史における立ち位置は「Ａ型戦艦に続く地球防衛艦隊の主力戦艦」となる。
　しかし、Ｂ型戦艦の建造が計画された経緯を紐解くと、Ａ型戦艦の建造計画、特に当初のそれと明確に異なる点が一つ存在することがわかる。それは、Ａ型戦艦の建造計画はあくまで「大口径陽電子衝撃砲を装備し敵戦艦に対抗可能な艦を建造するためのもの｣であったのに対し、後にＢ型戦艦として実現する新戦艦計画は「完成した新型波動砲を搭載するために、新戦艦を建造する必要が生じたため計画されたもの」ということである。


新型波動砲の開発

　この事情から、まずは本艦が装備した通称「爆雷波動砲」（「拡大波動砲」とも呼ばれるが、混乱を避けるため本文ではこの呼称で統一する）の説明から始める。この部分は「コスモ・ウイングス」第三部第一章に記述されたものを筆者が要約などしたため、あちらも参照していただければ幸いである。

　拡散波動砲の開発中から、防衛軍の一部には「ガミラス戦役の戦訓から、固定目標への破壊力を重視した波動砲を別に開発すべきではないか」という意見は存在していた。しかし最初の波動砲である九九式一型次元波動集束砲（ヤマトが最初に装備した波動砲）より固定目標への威力を追求した波動砲の開発を目指したとしても、当時の地球防衛軍の戦略構想が「太陽系に侵攻してくる敵艦隊の迎撃」に重点を置いていたこと、そして当時から現在に至るまで達成されていない「タキオン式波動砲によって次元爆縮式（と通称されるヤマトの搭載する）波動砲をエネルギー集束率で上回る」という課題の解決に全く目途が立たない状況だったため、結果「一式タキオン波動拡散砲」として拡散波動砲が完成してからは、タキオン式波動砲の研究はその威力増大に目的が絞られて細々と行われる（僅かながら実験用の艦艇が建造されたようだが、詳細は現在不明である）こととなった。

　その結果、拡散波動砲搭載艦が艦隊に配備され始めた当時の防衛軍は「拡散波動砲による敵艦隊撃滅を最優先とし、固定目標には多数の艦による波動砲の一斉射撃によって対処する」と決定した。この時期に建造された戦艦は元より、連合艦隊司令部など実戦部隊の一部から批判されながらも巡洋艦や駆逐艦にすら規模を問わず波動砲が装備されたのはこうした事情によるものである。

　ともあれ、次世代型波動砲の研究自体は継続して行われることとなった。当時の記録を要約すると「集束率の向上も含めて、今後の発展を見越した研究を絶やすわけにいかない」という苦しい状況が伺えるのだが、その研究の中で比較的早期に「集束型と拡散型の波動砲をハイブリッド化してはどうか」という提案がなされている。
　これは、波動砲の威力ではなく汎用性の向上を目指したものだったが、元々予算や人的資源の限られる防衛軍としては、1隻で集束波動砲と拡散波動砲の両方が使用可能な戦艦が建造できる可能性が生じるのは魅力だった。そのためこの提案は採用され、後に「爆雷波動砲」となる新型波動砲の具体的な研究が開始されることとなった。意外なことだが、これはガトランティス戦役勃発前という早い時期に開始された作業である。

　だが、ガトランティス戦役の結果、研究中のハイブリッド式波動砲が内包していた問題点が早期に発覚し、開発陣はその対策に追われることとなる。
　元々、集束波動砲と拡散波動砲はエネルギー集束装置の特性以外に極端な違いはないため、やろうと思えばＡ型戦艦など拡散波動砲搭載艦が波動砲を集束モードにして発砲することも不可能ではなかったし、実戦でも必要に迫られて何度か行われている。しかし、その戦訓から「既存の拡散波動砲搭載艦を用いて集束モードで発射した場合、元々エネルギーの拡散を前提としている砲を搭載しているため、集束モードの威力に著しい不足がある」と指摘され、更に「現状、集束および拡散波動砲双方において、全般的な威力および射程の不足、エネルギー充填時間の長さなど問題があり、早期の解決を求む」という、ただでさえ新型砲の研究に悪戦苦闘している技術陣にとっては無理難題と言うべき要求も艦隊側から付け加えられていた。
　当時は地球本土にまで被害が及んだ大戦役が終結したばかりの混乱期であり、しかも太陽系外惑星にはガトランティス帝国の残存軍が相当数残っている状況だったから、再び新型波動砲の計画は頓挫するのかと技術本部は焦りを隠せなかったようで、その様子は残された当時の資料からも伺える。

　だが（不謹慎ではあるが）、ここで技術本部にとってある僥倖がもたらされた。ガミラス・イスカンダル危機が勃発し、地球に援軍を要請したガミラスから、それまでガミラス側が秘匿しており地球独力では完成させることができなかった連続ワープ機関の詳細な技術が供与されたのだ。
　結果、研究中だった連続ワープ機関の実用化に目途が立ち、同時に波動機関そのものの出力向上が見込めることとなった。そして、この連続ワープ機関に関連した技術を応用することによって、拡散波動砲の威力を増強するための増幅装置、それもアンドロメダ型戦艦に搭載された大型のものをＡ型戦艦のそれと同等レベルにまで小型化が可能であると研究で判明したのである。

　これを受けて、技術本部は新型波動砲の改良を開始し、同時に実用テストを兼ねて、建造中の改Ａ3型戦艦「ドレッドノート（Ⅱ）」の集束型波動砲に改造を加えて本格的な集束率の変更を可能とし、同艦から得た戦訓も設計に反映させることを決定した。
　「ドレッドノート（Ⅱ）」はガミラス・イスカンダル危機時は太陽系でガトランティス帝国残存軍との戦闘に従事していたが、戦闘詳報で波動砲の威力と射程にまだ若干の不足がある、およびエネルギー充填時間が向上していないことを問題視する一方で「状況に応じて波動砲の集束率を変更できることは、戦略的にも戦術的にも極めて有効と認める」と報告した。改良が必要とはいえ新型波動砲が有効と判定されたことに技術本部は安堵したが、同時にガミラス・イスカンダル危機における別の戦訓が問題となった。
　それは、新たな敵となった暗黒星団帝国軍が保有する、ウラリア式制圧自動惑星「ゴルバ」との交戦記録だった。このガトランティス都市帝国ほどではないが艦艇に比べれば超大型の兵器には、エネルギー集束率という点で地球の技術陣にとって羨望の的とも言えるデスラー砲すら効果がなかった、というのである。

　後の調査で、デスラー砲が無効化されたのは暗黒星団帝国軍が多用するエネルギー偏向バリアが原因と判明したが、この結論はむしろ「偏向バリアを超越する程度に既存波動砲を強化する必要がある」という要求にも繋がった。そのため新型波動砲を担当する技術者たちは「射程の向上、広範囲かつ効率的なエネルギー拡散、従来のタキオン集束型波動砲を上回る破壊力」という三つの難題に早期に取り組むことを余儀なくされることになったのだ。
　結論から書いてしまうと、自動惑星に対抗する波動砲としては、暗黒星団帝国戦役直前に大改装が行われたヤマトの波動砲を改造した通称「新波動砲」が担うことになったが、本題からは外れるのでここでは触れない。ただ、もちろん新波動砲とは異なる「開発中の別の新型波動砲」の集束モードの強化は極めて重要と考えられていたし、射程および拡散モードの威力の向上も必要であることに変わりはなかった。

　結局、技術本部は力技と言うべき方法でこの問題の解決を図ることになる。新技術で可能とされた波動砲エネルギー増幅装置の小型化を放棄し、アンドロメダ型戦艦のそれと同等の規模を維持する代わりに性能を大幅に向上させ、三つの難題すべてを一気に解消することにしたのだ。
　暗黒星団帝国戦役の勃発で試作砲の制作が中断する事態も発生したが、戦役終結後に技術陣は今度は暗黒星団帝国軍の戦艦「グロテーズ」級に搭載されていた無限β砲をも参考にして威力、射程を強化した試作砲を完成させ、試験に供した。結果は集束、拡散モード双方で威力と射程が向上、エネルギー充填時間の大幅短縮という満足すべきものに終わり、これを受けた防衛軍はこの新型波動砲を制式兵器として採用し「四式タキオン波動集束可変砲」の名称を付与した。
　（なお、このとき制作された試作砲は当時建造中だった汎用戦艦「アリゾナ」に転用されている）

　しかし、この新型波動砲の完成には大きな代償が伴った。それは、エネルギー増幅装置の規模をアンドロメダ型戦艦と同程度にしたため、既存のＡ型戦艦と同大の艦には搭載が不可能となったのである。そして、これらの現有戦艦に改装を行う、あるいはＡ型戦艦を再び量産して新開発の波動砲が搭載することができないなら、この砲をどのように活用すべきなのか。
　申し訳程度の議論が行われたが、結局「新型戦艦を設計し、Ａ型戦艦に替わる主力戦艦として整備する」という結論を防衛軍首脳部が出すのに、さほど時間はかからなかった。


爆雷波動砲のための新戦艦

　開発が終了した四式タキオン波動集束可変砲には、現在「爆雷波動砲」あるいは「拡大波動砲」という通称がつけられている。この「爆雷」というのは水上艦艇が対潜用に装備した爆雷が「爆発する深度が調整できる（後述の爆雷モードではエネルギー拡散地点の精密な調整が可能である）」ことにちなんで名づけられたという説もあるが、事実かどうかは判然としない。繰り返すが混乱を防ぐため、前述の通り本文では「爆雷波動砲」で統一する。
　ただ、実験の過程で既存の集束、拡散いずれの波動砲とも弾道特性が異なることが判明したため、開発当初に予定された「集束モード／拡散モード」という区分けが、最終的に「拡大モード／爆雷モード」に変更されたのは間違いなく、現在も発射時のヒューマンエラーを防ぐため、拡大モードでの発砲時は「拡大波動砲」、爆雷モードの際は「爆雷波動砲」と艦隊内で呼び分けているのも確かである。

　さて、爆雷波動砲の搭載を前提とした新戦艦の設計要求は、ただちに参謀本部から艦政本部へと持ち込まれた。しかし艦隊戦力が激減している状況での参謀本部の焦りを反映するかのように、この要求は「四式タキオン波動集束可変砲を搭載し、同時に戦艦としての任務が遂行可能な艦を設計せよ」という、かなり大まかなものであったようだ。
　これにはさすがに艦政本部も困惑したようだが、まず爆雷波動砲を搭載すると船体規模がどの程度になるか試算が行われた。その結果「全長340ｍ程度、重量は最低でも9万トン近くになる」との結論が出たが、従来の主力戦艦であるＡ型戦艦どころかヤマトすら僅かながらも上回る大型艦になるというこの試算に、今度は参謀本部のほうが面食らったといくつかの資料が伝えている。
　とはいえ、どのみち爆雷波動砲を搭載するために新戦艦を建造するのだから、この大型化は避けられないと参謀本部は割り切るしかなかった。もちろん、これでは建造費が高騰しＡ型戦艦ほど数量が揃えられないのは明白だったが、最終的には艦隊側からの「予算の都合で量的確保が難しければ、最低でもプレアデス級戦艦（暗黒星団帝国の旗艦型戦艦）、可能であればグロテーズ級戦艦に単独で対抗できる戦力を有する艦をできる限り多数建造することを望む」という要求が決め手となり、参謀本部はこれに沿った戦艦の設計を艦政本部に下命した。

　当時の防衛軍の保有戦艦は6隻（ヤマト及び各国で建造中の汎用戦艦は除く）まで減少しており、戦力の補充が急務であること。また、ある程度の試算を事前に行っていたことも幸いして、艦政本部は昼夜兼行で早期に新戦艦の要目を以下のようにまとめ上げた。


全長　　　　　346ｍ
全幅　　　　　93.8ｍ
船体重量　　　87,900トン
乗員　　　　　165名（戦時最大定数、90名程度で戦時運用は可能）
主機　　　　　タキオン式次元波動機関　1基
補機　　　　　大型ケルビンインパルス機関　1基（艦底部）
　　　　　　　埋め込み式小型ケルビンインパルス機関　2基（艦後下方両舷バルジ内）
波動砲　　　　四式タキオン波動集束可変砲　1門
主砲　　　　　五式48cm三連装集束圧縮型衝撃波砲　3基9門
対空兵装　　　三式76mm連装パルスレーザー砲　16基32門（艦橋構造物両舷）
　　　　　　　埋め込み式25mm単装パルスレーザー砲（艦各部に多数）
ミサイル兵装　三式大型魚雷発射管　単装2基2門（艦首）
　　　　　　　一式三型魚雷発射管　単装6基6門（艦中央部両舷に後方へ向けて配置）
　　　　　　　九九式二型改一垂直軸ミサイル発射管　単装8基8門（艦底部）
　　　　　　　一式小型魚雷発射管　単装6基6門（艦首）
爆雷兵装　　　四式八連装波動爆雷投射機1基　8門（後甲板）
　　　　　　　九八式汎用輸送機「コスモシーガル」2機
　　　　　　　救命艇2機、その他救命ボートなど


　実に9万トン近い大型艦となったが、参謀本部としても既にこうなることが試算でわかっていた以上、他に選択肢もなかったようである。この設計案は若干の修正を加えられたのみで採用され、このとき「Ｂ型戦艦」という名称が付与された。


船体構造

　Ｂ型戦艦は任務に関してはＡ型戦艦の直系にあたるが、技術的な系譜としてはこれまでの地球型戦艦と大きく異なり、本型より先に建造が開始されていたＣ型駆逐艦で大規模に採用された「箱型ブロックユニット構造」が使用されており、建造期間の短縮と軽量化が同時に図られている。そのため既存の地球防衛軍艦艇に比して曲面部分が少ない船体となっており、1番艦が披露されたときは話題になったと伝えられる。
　装甲厚などは機密のため不明であるが、船体構造がやや脆弱で後に補強を必要としたＡ型戦艦の反省から、ブロック方式といってもその構造は極めて強固なものとされ、装甲外鈑もＡ型戦艦より特に主要部が増厚されたようである。この効果があったのか、少なくとも就役当初は艦隊側も「十分な防御性能である」と高く評価している。

　中央部のバルジ形状の部分は、波動砲の速射時における放熱装置と艦載機格納庫のスペースとなっており、発進口は艦底に配置された。なお、本艦はコスモタイガーⅡ12機の搭載が可能であったが、設計の段階で「偵察機と輸送機、救命艇などを除いた固有の戦闘機は搭載せず、基地航空隊の燃料、弾薬の補給地点として格納庫を用いる」とされており、一部の作戦を除いて自艦所属の戦闘機隊を搭載したことはない。

　艦内の居住区は、Ａ型戦艦とほぼ同等のスペースが確保されている恵まれた環境であり、乗員たちからも好評であった。また、ヤマトのようなO.M.C.S（食料合成装置）こそ搭載されなかったが、暗黒星団帝国戦役の戦訓から長期の航海に備え、重要防御区画に糧食庫や真水生成器などの大規模な給糧設備も準備されている。艦内工場についてはヤマトほど大規模なものにはならなかったが、Ａ型戦艦よりは充実した工作設備を有していたとされる。


兵装


　波動砲以外の兵装だが、本艦は四式波動徹甲弾（波動カートリッジ弾）が採用されてから初めて建造された戦艦であり、その使用が最初から決定されていた。そのため主砲には当初、当時のヤマトと同じ九八式三型48cm陽電子衝撃砲が予定されたが、設計中に砲塔を小型化するためにヤマトでは砲塔内に装備されていた陽電子収束器を砲身巻き付け型に改造した「五式48cm集束圧縮型衝撃波砲」が採用された。主砲の性能自体は九八式三型48cm陽電子衝撃砲と殆ど違いはないとされており、砲塔の旋回速度も砲塔小型化の効果もあって（対空砲兼用とされていた）Ａ型戦艦より若干速い旋回性能を有していたとされる。
　また、四式波動徹甲弾、および三式融合弾用の弾庫も本艦では比較的大規模に準備されており、1門あて10発分程度の容積が確保されていたが、希少金属を多用する砲弾の生産が間に合わず、定数を装備して出撃したという記録は現状見つかっていない。

　また、Ａ型戦艦と同様に本型も砲塔型副砲は採用されなかったが、これもＡ型戦艦と同じく主砲で対空射撃および軽艦艇にも問題なく対処可能と判断されたからだった。だが、後述するがこの措置が本型の運命に大きな影響を与えることになる。

　対空パルスレーザー砲は、Ａ型戦艦やアンドロメダの対空砲不足が問題視された反省から、新型の三式76mm連装パルスレーザー砲を片舷あて8基装備するという重装備になった。これは40ｍｍ砲塔や25ｍｍ砲塔を混載するヤマトに門数では劣ってもほぼ同等の近接対空火力と評価され、以後の地球防衛軍の戦艦の標準になったとも言われる。また、艦の各部に対空埋め込み式パルスレーザー砲を多数装備しているのは従来の戦艦と変わらないが、具体的な門数は不明である。

　一方で魚雷、ミサイル兵装は若干犠牲にされており、小型艦への対処用の魚雷発射管や艦底部防御用の垂直軸ミサイル、後方への通常型魚雷発射管など、就役時は特に見るべきところはない標準的な雷装と言えるだろう。爆雷兵装は大改装後のヤマトと同様、後部上甲板に八連装波動爆雷投射機が1基装備されている。


機関

　本型の主機関には艦政本部が新たに開発した新型波動機関が採用されており、小型軽量ながら出力はアンドロメダの主機（ただし、アンドロメダの主機は波動炉心3基によって構成されているので純粋な比較は難しい）にほぼ匹敵すると評価されている。また、連続ワープも可能である。
　補機はＡ型戦艦が搭載したものを改良した大型ケルビンインパルス機関を艦底部中心線上に1基、それと小型の同機関をバルジ収納型として両舷に1基ずつ装備した。また出力に余裕があることから旋回スラスターもＡ型戦艦より数が増やされており、艦隊側は「速力、直進安定性、旋回性能いずれも大型艦としては優秀」と肯定的な判定を下しており、この方面は就役後も特に問題は生じなかった。


建造計画の頓挫と急速量産

　こうして設計が纏められたＢ型戦艦は、ガトランティス戦役以来、波動砲への傾斜を深める地球防衛軍、特に参謀本部に大いに期待される存在となっていた。そのため建造は速やかに行われるはずであったが、2206年に発生した太陽の核融合異常増進による人類移住計画がこれに歯止めをかけることになる。人類を第二の地球に移住させるための輸送船団の建造が最優先とされたため、戦闘用艦艇に関しては必要最小限、それも一部兵装を省略して移民船の代用として使える艦のみに絞ると決定されたのである（この結果、一部武装を撤去して居住施設などを充実させた改Ｃ1型駆逐艦などが少数ながら建造されている）。

　そのため、資材を大量に消費するＢ型戦艦は真っ先に建造中止の対象とされ、地球および太陽系基地で当時建造されていたＢ型戦艦15隻のうち、ガルマン帝国とボラー連邦の紛争に巻き込まれた事情を考慮して、最も建造が進展していた「ダンケルク」「マサチューセッツ」の2隻のみ工事が続行されたものの、残りは全て建造作業が停止された。このためＢ型戦艦の1番艦は「ダンケルク」ということになり、これが本艦型の命名の由来となっている。
　「ダンケルク」は完成後、地球から最後に出発する探査船団の護衛艦として第二の地球探査に参加、ボラー連邦の小艦隊と数度交戦したが、相手の艦隊の規模が小さかったことも幸いして、その火力によって一方的に撃退している。また、銀河系中央部戦役末期に完成した「マサチューセッツ」はテスト航海中に「カイパーベルトＤ宙域会戦」に参加、爆雷波動砲を以てボラー連邦の大艦隊に壊滅的打撃を与えるなど、その優秀性を証明した。

　これによってＢ型戦艦に自信を深めた参謀本部は、太陽の核融合異常増進が治まると同時に、停止されていたＢ型戦艦の建造を一斉に再開した。この時期の参謀本部の入れ込み具合は相当なもので、当初15隻だったＢ型戦艦の計画も、政府との折衝で24隻（追加された9隻のうち、実際に起工されたのは3隻）まで増やすことに成功するなどして、並行して建造が開始されたＢ型巡洋艦も含めて、参謀本部の目指す「波動砲艦隊」は実現一歩手前まで来ていた。

　しかし、順調に竣工していったＢ型戦艦を待ち受けていた運命は過酷だった。そしてそれは、よりによって味方からそれを予言されるという悲しい宿命を背負っていた事実を、この時点で知る者は誰もいなかった。


無視された警鐘

　ここで、2207年に勃発したディンギル戦役勃発前に完成していたＢ型戦艦を一覧にしておきたい。

　BBB-01　「ダンケルク」
　BBB-02　「マサチューセッツ」
　BBB-03　「レトウィザン」
　BBB-04　「扶桑」
　BBB-05　「ロイヤル・ソヴリン」
　BBB-06　「ケーニヒ」
　BBB-07　「マジェスティック」
　BBB-08　「コロラド」
　BBB-09　「カイオ・ジュリオ・チェーザレ」
　BBB-10　「ノルマンディー」
　BBB-11　「アイダホ」
　BBB-12　「スラヴァ」
　BBB-13　「ヴェストファーレン」
　BBB-14　「インペロ」
　BBB-15　「伊勢」

　（ディンギル戦役勃発時、建造中だった艦）
　BBB-16　「アンソン」
　BBB-17　「アイオワ」
　BBB-18　「日向」


　ディンギル戦役におけるＢ型戦艦に関しては後に述べるが、実はＢ型戦艦、正確には本艦型を中心とする「波動砲艦隊」に重大な欠陥があることを、ディンギル戦役前に行われたある演習が明らかにしていたのである。
　それは、二線級戦力としての維持が決定したＡ型戦艦の生き残りを中心とした内惑星警備艦隊との演習時のことだった。当時の内惑星警備艦隊司令長官は艦隊派の中でもあまり波動砲に大きな期待を寄せる提督ではなかったのだが、その彼から「Ａ型戦艦、Ａ型巡洋艦、Ａ型駆逐艦（全てガトランティス戦役時の主力艦艇）を中心とする我が艦隊に、是非最新鋭艦で編成された部隊との演習を許可してほしい」との申請があったのだ。

　元々、この提督に好意的とは言えなかった参謀本部は、これを新生波動砲艦隊のお披露目にはちょうど良い機会と判断し、結果、互いに戦艦2、巡洋艦4、駆逐艦8という編成で、内惑星警備艦隊と防衛軍第一艦隊から抽出した最新鋭艦部隊が実戦演習を行ったのである。


　内惑星警備艦隊は、最初から相手が波動砲による先制攻撃を行うと読んで機動戦に転じ、大型艦揃いで直進速度はともかく運動性に問題のあるＣ型駆逐艦やＢ型巡洋艦の包囲網を軽々と突破、Ｂ型戦艦に対して駆逐艦部隊が近接雷撃戦を敢行したのである。
　Ｂ型戦艦の防御力、および当時の魚雷の威力不足から撃沈判定にまで至った艦は存在しなかったが、内惑星警備艦隊の機動戦に散々振り回された新鋭艦隊は最終的に勝利判定こそ取ったものの、特に波動砲艦としては防御力不足、巡洋艦としては大きすぎたＢ型巡洋艦は3隻が撃沈判定されるなど、旧式艦で揃えられた内惑星警備艦隊に対して許容範囲を超える大損害を出していた。

　演習の直後、内惑星警備艦隊司令長官から意見の具申があった。

　「現状の主力艦隊は、戦艦が大型化し防御力が強化されたのはよいが、小型艦に近接されると砲塔型副砲を搭載していないため対処が遅れる傾向がある。また、機動副砲の役割を果たすべき駆逐艦は大型に過ぎ、搭載砲の門数が不足している。巡洋艦に至っては戦艦とも巡洋艦ともつかぬ中途半端さがあり、現状使い道を見出すことは困難としか言いようがない」

　つまり、Ｂ型戦艦はまだましなほうで、その周囲を固めるべき護衛艦艇の建造計画や配備に問題があると指摘したのである。そして、内惑星警備艦隊司令長官の意見具申はこう締めくくられていた。

　「ガミラス戦役当時のような、機動戦を得意とする相手に宙雷戦を仕掛けられた場合、Ｃ型駆逐艦の防空力を以てしても全て食い止めるのは困難を極め、艦隊が大損害を被る可能性が高い。想定される敵水雷戦隊の攻撃に対処すべく、既存小型艦艇の有効活用、および護衛艦として運動性能に優れる小型艦を新規に建造すべきである」

　ここで抜粋した指摘に限らず、軍備全体をもう一度見直すべきという内惑星警備艦隊からのこの意見は、しかし参謀本部に無視された。何より同艦隊の司令長官が上層部から受けが悪かったのもあったが、自分たちが決定し整備した「波動砲艦隊」を問題視されたことで参謀本部の人間の多くが感情的になってしまったのが問題だった。そのため、この演習の結果は「乗員の練度の差によるもの」とされ、参謀本部は内惑星警備艦隊から下士官兵の1/3ほどを主力艦隊に転属させるという方法で問題をうやむやにしてしまったのである。

　だが、例え結果として本格的な対処を行う時間がなかったとはいえ、この味方からの警鐘を無視したの愚行だった。それが取り返しのつかない事態を招くのだが、その事態、ディンギル戦役におけるＢ型戦艦について触れるのは次項に譲りたい。